当铺的由来

当铺称为典当业，在清光绪年间只有20家左右当铺在京营业。到了上世纪30年代，北京有400多家当铺。 据说最早开当铺的是个囚徒，此人姓王，被判无期徒刑。他在狱中被狱官指派管理犯人。他利用一切机会勒索银两，贱买贵卖生活用品等，从中获利。他还让犯人赌博，输钱者可以以物抵欠款，因此他积资可观。

后来赶上大赦出狱，就在街上开了个当铺，当时还没有当铺这个名称，就叫“小押当”，在门前写出广告：“指物借钱。无论何物均可抵押，物值十而押五，坐扣利息，数日为期，限满不续，即变卖折本。”“小押当”门前栅栏仿监狱栅栏形式。因此解放前当铺门前皆为栅栏形式。

当铺业内部组成和其他行业不同，经营者不称铺长，也不叫掌柜，而称“当家的”。“当家的”下面的人称为“头柜”、“二柜”，称“管库”的其中最重要的人为“朝奉”。

（《中国电视报》1.7 崔金生文）